徐世昌，河南人，袁世凯老乡和结拜大哥。袁世凯淮阳寓居时，和徐世昌由于投合，遂成异姓兄弟。

  袁世凯自幼欠好读书，连秀才也是家人花钱捐来的。但他做出一个正确的挑选，便是赞助徐世昌参与科考，由于老袁家有钱。徐世昌也不负袁世凯所望，居然进士及第，还做到满清内阁协理大臣一职。可谓位置显赫。

  袁世凯朝鲜回国北京闲居，徐世昌害处袁世凯写书《练兵要则十三条》，赢得庆亲王奕劻、帝师翁同龢的欣赏，得到天津小站练兵重担。载沣摄政时期，由于袁世凯康梁变法中泄密，致使载沣兄弟光绪被囚，也由于老袁权高震主，被病之后的袁世凯复出，也是徐世昌撺掇奕劻进言 隆裕太后。所以，徐世昌可谓袁世凯的智囊

  袁世凯主政后，徐世昌曾任袁世凯的国务卿。在袁世凯收兵权、解散国会、军民分治后，也曾有意隐退。袁世凯复辟帝制前，袁世凯从前的亲信段祺瑞、冯国璋没能阻挠，同盟会大佬张謇等人的辞去职务，也令徐世昌感到袁世凯复辟帝制，自己也无力阻挠，就称病告退回天津养老。尽管袁世凯极力款留，然徐世昌去意已决。尔后袁世凯屡次到天津咨询，恳请出山，徐世昌毕竟没有容许。

  袁世凯病重时，令大儿子袁克定到天津请徐世昌进京。徐世昌无法，只好随袁克定进京。弥留之际，袁世凯床前嘱托后事，一再恳请徐世昌：“看在老友的份上，必定不能食言”。得到徐世昌必定答复，老袁才如释重负。袁世凯离世后，徐世昌、段祺瑞协办袁世凯后事。尔后徐世昌回天津疗养。

  袁世凯离世后，黎元洪继任，后来段祺瑞当政，迸发“府院之争”，又导致张勋复辟，黎元洪复出。再后来黎元洪被迫辞去职务，把总统大位交给兄弟冯国璋。段祺瑞自任内阁总理、陆军总长。不料遭到南边各省激烈对立。

  段祺瑞又伙同冯国璋解散国会，成果，南北两边都对立段祺瑞当权。这让段祺瑞有点伤脑，权衡利弊，决议和冯国璋一起隐退。决计已下，有一个人着急，便是徐树铮。小徐想，这俩人都隐退，北洋实力不再是小事，堂堂中华民国没有大总统是大事。

  所以，小徐邀上同党梁大财神梁士诒、王揖唐商议。三个人想来想去，想到有一个资格德高望重之人，便是前清内阁协理大臣、曾是老袁国务卿的徐世昌

  由于徐世昌通晓书画，并不是军阀身世。尽管满清曾任总督、掌管军机，但和巨细军阀交游亲近，深得军阀支撑。其时南北军阀不好，都想支撑自己人当政，只要徐世昌的资格可服众。

  三人商议就绪，徐树铮即派人前往天津请徐世昌出山。徐世昌宦海多年，这种小事怎能看不懂？所以，向来人表明，自己悠闲自得，不想参政。

  小徐可不管你徐世昌来不来京，只管安排举办国会，先选出众议长王揖唐，然后安排总统推举会。小徐是预备生米做成熟饭，看你徐世昌咋办。

  1918年9月4日10点，通过436名议员投票，徐世昌得票425票，中选民国以来第二任民选大总统。尔后国务院通电全国，通报徐世昌中选新总统。第二日选副总统，成果缺乏法定人数，推举失利，众议院宣告日后再议。

  对其时的北洋政府实力，徐世昌心知肚明。自己乃一介文人，没有军权，没有实权，如何能坐稳大总统之位，徐世昌在等候时机。便是迫使段祺瑞、冯国璋等北洋军阀辞去职务。

  徐世昌得知自己中选大总统，并没有急于供认，而是回复国务院的全国通电。电报说，当时国家危险，国防军备亟待整理，时局困难。有许多人的才能比自己强十倍百倍，的确是心有余力缺乏，难以担任大任，甘愿辞去职务。此电报发给参众两院外，也发给大总统冯国璋、国务院。

  小徐私自运动、王揖唐极力宣扬，才选出新总统徐世昌。成果参众两院，包含冯国璋都忧虑徐世昌不来就任。所以，再次致电，奉劝徐世昌提前就任。

  此刻，国务总理、陆军总长段祺瑞也赞同下野，又给徐世昌发电报奉劝。电报中说，长江、黄河两大流域的督军省长质变支持，你必定“按期上任，保我百姓”。只要南边广东军政府岑春煊、伍廷芳二总裁发电报给徐世昌，劝他不要上任。

  徐世昌中选大总统，全国十有八九省都拥护，徐世昌坚持不任，只不过谦词算了，实乃唐塞人目。

  尽管广东军政府对立，但和京城悠远，也不会随时攻击北京。跟着各省的电文不断传到天津徐世昌处，徐世昌觉得应有个告知的了。所以容许当令到差。

  尽管这个大总统职住真实诱人，但徐世昌真能耐住性质，心启航不动。成果，京表里的敦促电文接二连三发来。最终徐世昌说，为了“排难解纷”，容许择日启航到差。

  接下来，徐世昌仍然在等候。一、二十天曩昔，民国7年国庆日接近，徐世昌才预备启航进京。

  冯国璋得知音讯，10月7日通电全国辞去职务，但把中所有值钱的物件统统拿走，只留下历年档案账册移送新总统。

  两天后，即1918年10月10日，中华民国七周年国庆，在京城巨细官吏的迎接下，上午十点，徐世昌大总统身着礼衣登堂，举办上任典礼。文武官员前来恭喜，气氛反常热烈。